คำว่า "ภัตตาคาร" เป็นคำที่มีต้นกำเนิดมาจากภาษาจีน โดยมีคำว่า "酒家" (jiǔ jiā) ซึ่งหมายถึงร้านขายเครื่องดื่มและอาหาร โดยเฉพาะอย่างยิ่งเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ แต่ในปัจจุบันคำว่า "ภัตตาคาร" มักจะใช้เรียกห้างร้านอาหารที่มีขนาดใหญ่และเป็นร้านอาหารจีน โดยมักจะมีอาหารจีนที่หลากหลายและมีบรรยากาศที่สงบเยื้องเช่นเดียวกับร้านอาหารภาคตะวันออกเอเชียอื่นๆ นอกจากนี้ คำว่า "ภัตตาคาร" ยังเป็นคำที่ใช้ในการเรียกชื่อร้านอาหารที่มีการบริการทั้งอาหารและเครื่องดื่มในเวลาเย็นหรือก่อนเข้าค่ำคืนด้วย

นอกจากนี้ คำว่า "ภัตตาคาร" ยังมักใช้ในการเรียกห้างร้านที่มีบริการทั้งอาหารและเครื่องดื่มในสถานที่เดียวกัน และมักจะมีบรรยากาศเป็นศิลปะและวัฒนธรรมจีน ร้านอาหารจีนที่ใช้คำว่า "ภัตตาคาร" ยังมักมีเมนูอาหารที่มีชื่อเรียกแบบพิเศษ และมักจะเน้นการบริการในสไตล์แบบจีนด้วย โดยอาจจะมีการเสิร์ฟอาหารเป็นเครื่อง ๆ หรือการบริการด้วยความสุภาพและเอาใจใส่ลูกค้าอย่างเป็นพิเศษเช่นกัน ดังนั้น การใช้คำว่า "ภัตตาคาร" เพื่อเรียกชื่อร้านอาหารจีนใหญ่ๆ ก็มีต้นกำเนิดมาจากวัฒนธรรมและประเพณีของจีนด้วย